＜前回からの続き＞

　間もなくすると、マッちゃんが笑顔をして右手でオッスという感じで、「おい、はようせんと雨が降るぜ、１時間ほどてつどうちゃろう」と、力強い助っ人が来てくれました。

　マッちゃんは６５歳ですが、こまめで、最近までは会社勤めをしながら農作業に精を出していた働き者です。稲作りにも熱心で、今年もちょっとばかり教えてもらいました。

　雲行きもだんだん怪しくなってきました。　　　　　　　＜写真は父がはぜ組をしているところです。また続く＞

  　昨日２７日、古代米の稲刈りをしました。３時頃から雲行きが悪くなり出しましたが、雨が降ることはないだろうと、「明日もあるさ」と、のんびりとおおらかな気分で父・妻の３人でしていました。

　稲をかけ始めて間もなく、近所の健ちゃんが「お手伝い」と、言って来てくれました。「大丈夫」と、断りましたが、手伝ってもらうことにしました。

　健ちゃんは、今年４月から、定年退職して帰ってきたばかりの、高齢化過疎地においては、これからの樋口地区を背負って行くバリバリの若手で、私の兄ちゃんみたいな人です。

　健ちゃんは、農作業はあまり経験がなく今は母上について野菜作りを修行中です。稲架けも初めてで、要領をちょっと教えてあげて作業続行となりました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（後に続く）

      　９月２４日、２５日、吉賀町蔵木でひがん花祭りが行われました。

 ２４日は私が販売、津和野町左鐙の子供神楽、２５日は昼前から妻が販売、雲南からアマチュアバンド、ここ蔵木の青山譲二の歌謡ショーがあり、花を盛り上げました。

  屋台の出店もあり、私のところもアイスと五色もちなどを販売しました。

 何度かうちに来店していただいているハーレーのこの方も美人の奥さんと来られ、思いがけない出会いに感激したと妻の話。

　９月１８日、我が地区の小・中学校・公民館の連合運動会が行われる予定であったが、悪天候のため延期となり、娘と孫の彩乃も一緒に行こうと帰らしていたが残念ということになった。

　どこかにいこうかということになり、東広島市のカドーレに行くことにした。３年前に行ったことがあり、その時も多くの人で賑わっていたが、今回は、チーズ、プリン、ロールケーキなど製造販売して大きくなっていたのにビックリした。日曜日とはいえ、多くの人盛りであった。彩乃も、食事とデザートを美味しそうに嬉しそうに食べ、そこで飼われているウサギやヤギ、ポニーに関心を持っていた。

　そこから近くに、トムミルクファームがあるので寄ってみたが、ここも増築されりっぱになり賑わっていた。彩乃も子供カーに乗り大喜びで、帰ろうと言っても泣いてしまう始末であった。

　いろいろと勉強になり、娘と特に孫と過ごせて楽しい１日であった。

　９月１０日、長女の子「彩乃」が通っている保育園の祖父母参観があり行ってみました。

　まだ、２歳前で皆言葉ではなく、動作での意思表示で外で散歩に出た時も、彩乃が手をつなごうと自分の手を出して相手の手を取ってつないでいました。粘土遊びもしていましたが,それをみて懐かしくはるか昔を思い出しました。今は粘土、手に脂分が付かないんですね。

　ババも一生懸命孫と遊んでいました。

　彩乃も元気で楽しそうに毎日を保育園で過ごしているようで安心しました。

　保育士の先生方、毎日ありがとうございます。

 平成３年５月より始めました牛乳配達を８月３１日で終了しました。

　いろいろありましたが、いろいろな人と出会え、何気ない会話の中にも心の温かさを感じられたことは、私の人生で大きな財産となりました。

　玄関にはその人の趣味や、子供さん・お孫さんの作品や活躍したトロフィーなどが飾られたりしてあり、心が和まされました。

　雨や雪の時などは、心配していただいたり、夕方になるお宅では玄関に灯りをつけて待っていただいたり、本当に皆様に支えられてやって来れたんだと妻と感謝しております。

　長い間ありがとうございました。

　配達をしていて一番感じたこと、というよりは、感じていること、といった方がよいと思いますが、高齢化、人口の減少、子供の減少、とにかく人口が少なくなり、空き家が多くなっています。

　最近、都会からＩターンで来てくれる若者もいます。彼らとどのように付き合って行くかという相互理解の課題もありますが、皆、歳はとって行っているということです。今、歳をとるとともに思うことは、若い力の必要性を身に感じて思う毎日です。

　私たち夫婦はこれから２人で出来る範囲の加工品作りをして行こうかと思っておりますので、よろしくお願い致します。

　写真は、四季折々の吉賀町、岩国市錦町等を共に走ってくれた私の２台目の配達車両です。８月２３日、井関農機イベントの帰り、上り鹿野サービスエリアで記念撮影しました。車両は引き続き配達をしてくれる方にゆずりました。

                                                                     ８月２７,２８日井関農機の実演展示会に呼ばれ、山口県秋穂にアイスの販売に行きました。